La dernière rumeur en date concernant Liquavista, rachetée en 2011 par Samsung est que celle-ci pourrait finalement atterrir entre les mains d’Amazon. Un Kindle équipé d’un tel écran serait une petite révolution.
Cela fait quelques temps déjà que la rumeur du rachat de Liquavista par Amazon s’est répandue, suite à des informations de Nate Hoffelder du site The Digital Reader, qui révélait en même temps qu'Amazon embauchait massivement pour ses prochains appareils Kindle. Il annonçait aussi avoir des éléments supplémentaires en Janvier dernier. De nouvelles informations en provenance du site Bloomberg semblent lui donner raison, une source bien informée (anonyme bien sûr) ayant révélé au site qu’Amazon et Samsung en seraient aux négociations, pour une somme inférieure à 100 millions de dollars. Les protagonistes, interrogés sur le sujet, se sont bien sûr refusés à commenter.
Cette entreprise a développé une technologie très prometteuse, capable de donner un coup de vieux à l’encre électronique couleur.
Liquavista : la technologie “electrowetting”
Liquavista s’était fait connaître en montrant un écran très tôt capable de faire beaucoup mieux qu’un écran à encre électronique en termes de couleurs, et ayant les mêmes propriétés que l’encre électronique, à savoir autonomie, lisibilité en plein soleil, confort pour les yeux grâce à une technologie sans éclairage.
En réalité, Liquavista utilise une “huile” spéciale qui a la propriété de se rétracter ou de se dilater instantanément sous l’effet d’un courant électrique. En créant des pixels qui sont cachés par une goutte d’huile noire ou qui sont montrés si celle-ci se rétracte, et en gérant ce processus individuellement pour chaque pixel, il est possible de créer un affichage sans éclairage.
Une technologie qui a continué d’évoluer avec Samsung
Que voulait faire Samsung en rachetant Liquavista ? Difficile à dire, surtout que Samsung a très peu communiqué sur Liquavista depuis. Mais on avait pu apercevoir d’impressionnants prototypes dans divers salons montrant que Samsung était capable de proposer des écrans révolutionnaire.
Ces écrans étaient capables de proposer des noirs et blancs avec des niveaux de nuances de gris jamais vus pour l’encre électronique, et proposaient déjà le même niveau de couleurs que l’encre électronique couleur. Mais surtout, on apprenait que le nombre de couleurs disponibles allait être multiplié très rapidement, pour permettre un affichage couleur dépassant les 4096 couleurs qui sont actuellement la limite de l’encre électronique, pour atteindre...16,7 millions de couleurs.
Liquavista racheté par Samsung : crédible ou pas ?
Ce serait en tout cas cohérent. D’abord, il y a Amazon, qui saurait évidemment comment rentabiliser cette technologie. Toujours concernant Amazon, on sait que l'entreprise veut développer ses propres écrans, et enfin avec cette acquisition et si l'écran Liquavista est vraiment capable de proposer 16,7 millions de couleurs, cela donnerait des années d'avance à Amazon sur ses concurrents. La vraie question est de savoir si la technologie de Liquavista est vraiment au point, et s'il est possible de produire ces écrans à un prix compatible avec le prix d'une liseuse.
Ensuite, du côté de Samsung, on comprend que l'entreprise ne se lance pas dans la liseuse, car il n’y a pas le plus important de nos jours : une offre de contenus à y connecter. Et la technologie Liquavista n'est pas capable, malgré ses récents progrès de rivaliser avec les dernières technologies d'écrans haute définition du marché. Donc Liquavista est peut-être finalement un poids mort pour Samsung.
Quant on met en perspective le fait qu'Amazon a beaucoup embauché pour les prochains appareils Kindle, que les expériences couleur avec l’encre électronique n’avaient pas convaincu le PDG Jeff Bezos, et qu'Amazon est maintenant sur le double créneau des liseuses et des tablettes, on peut penser qu'Amazon a tout à gagner à cet investissement.
Une liseuse couleur avec la technologie de Liquavista serait une véritable bombe qui mettrait toute la concurrence à distance, sans compter qu’en travaillant sur la technologie, on pourrait aboutir à terme à une tablette-liseuse, ou une liseuse-tablette, capable de passer d’un mode tablette à un mode liseuse, chose déjà aperçue dans certains prototypes chez Liquavista.
Reste une question : si un tel rachat est bien en cours, Amazon aura-t-il le temps d'intégrer de tels écrans dans la prochaine génération de liseuses de la marque ? Cela semble presque impossible. A moins que tout ce petit monde travaille déjà secrètement sur ce projet...
